Cobalt is een essentieel oligoelement dat een integrale component vormt van vitamine B12. In industriële context worden cobalt verbindingen voornamelijk gebruikt als kleurstof voor het kleuren van onder andere porselein, tegels en glaswerk. Cobalt wordt ook vaak gebruikt voor de aanmaak van legeringen (staal). Langdurige professionele blootstelling aan cobalt werd in verband gebracht met nausea, visusstoornissen, astma, hartproblemen en schildklieraandoeningen. Daarnaast werd cobalt opgelijst als mogelijk carcinogeen voor mensen. Absorptie van cobalt gebeurt voornamelijk via inhalatie van cobalt stofdeeltjes maar kan ook via de huid optreden. Cobalt wordt hoofdzakelijk uitgescheiden in de urine, en in mindere mate ook in feces.

Bij rokers liggen de waarden tot 2 maal hoger.
Verhoogde waarden in de urine kunnen ook gezien worden na gebruik van multivitamine preparaten.