Nikkel is een hard, corrosiebestendig metaal. In het milieu komt het alleen voor in lage concentraties. In de industrie wordt nikkel gebruikt voor allerhande toepassingen. De meest gebruikte is de verwerking van nikkel als onderdeel van staal en andere metaallegeringen. Het wordt gebruikt bij de vervaardiging van juwelen, munten en batterijen. Blootstelling aan nikkelverbindingen kan een vorm van contactdermatitis veroorzaken en gaat gepaard met hevige jeuk. Overmatige of langdurige blootstelling aan nikkel is geassocieerd met ademhalingsproblemen, cardiale stoornissen en de ontwikkeling van tumoren. In geval van industriële blootstelling gebeurt de inname van nikkel hoofdzakelijk via inhalatie van nikkel bevattende stofdeeltjes (onoplosbare nikkel verbindingen), aerosol (oplosbaar nikkel) of gasvormig Ni-tetracarbonyl. Naast irritatie van de luchtwegen kan nikkel, na absorptie, accumuleren in het bot, de longen, de nieren, de lever en het hart. De excretie van nikkel gebeurt hoofdzakelijk via de nieren.

Algemene populatie: < 2 µg/g creatinine
Bij professionele blootstelling: < 30 µg/g creatinine