Creatininebepaling, zowel in plasma als in urine, spelen een belangrijke rol als een index van de renale functie, en specifiek voor de monitoring van glomerulaire filtratie snelheid (GFR). Verschillende factoren maken creatinine hiervoor geschikt (constante plasmaconcentratie, volledige glomerulaire klaring, geen tubulaire reabsorptie). Toch wordt nog een kleine hoeveelheid creatinine gesecreteerd. Veranderingen in dieet (proteïne inname) kunnen de creatinineconcentratie doen stijgen. Bij gezonde personen met een typisch dieet wordt 10-15% schommeling gedurende de dag vastgesteld.

Jammer genoeg mist de creatinineconcentratie sensitiviteit voor het detecteren van een achteruitgaande nierfunctie. 50 tot 65% van de nierfunctie is verdwenen alvorens de creatinineconcentratie dit verlies reflecteert.