NT-proBNP is een fysiologisch inactief fragment dat vrijkomt bij de splitsing van het prohormoon proBNP samen met het actieve hormoon BNP. BNP is een natriuretisch peptide hormoon. Het is een antagonist van het renine-angiotensine-aldosterone systeem en het beïnvloedt door zijn natriuretische en diuretische eigenschappen de elektrolyt- en vocht balans in het lichaam. De aanmaak van poBNP gebeurt in de cardiomyocyt en wordt gecontroleerd door mechanische factoren (dilatatie van de ventriculaire wand) en neurohumorale factoren. De secretie van NT-proBNP in de bloedbaan correleert direct met de stijging van het ventriculair volume en de ventriculaire druk bij hartfalen. Een lage concentratie van NT-proBNP in bloed sluit hartfalen met een grote waarschijnlijkheid uit. Normale waarden voor NT-proBNP zijn leeftijdsafhankelijk. Niettegenstaande dat heeft de klinische afkapwaarde van 125 pg/ml voldoende diagnostische juistheid om hartfalen uit te sluiten.
Daarnaast is de bepaling van NT-proBNBP nuttig bij het opvolgen van de verschillende stadia van hartdecompensatie en het insluiten of uitsluiten van acute hartdecompensatie bij spoedopname.