Driewaardig chroom (Cr(III)) is een essentieel sporenelement dat van nature aanwezig is in water, lucht en voedingsstoffen. Voor industriële toepassingen wordt voornamelijk gebruik gemaakt van driewaardig chroom (Cr(III)) en zeswaardig chroom (Cr(VI)). Chroom en chroomverbindingen zijn van toepassing in de metaalindustrie (productie van roestvrij staal, oppervlaktebehandeling van metalen), in de lederindustrie, als houtverduurzamingsmiddel en voor de productie van kleurstoffen. Bij industriële blootstelling dient men onderscheid te maken tussen driewaardig chroom (Cr(III)) en zeswaardig chroom (Cr(VI)). Terwijl Cr(III) relatief weinig toxisch is, worden aan Cr(VI) ernstige toxische en carcinogene eigenschappen toegeschreven. Cr(VI) veroorzaakt gastro-intestinale irritatie en bloeding, en werd in verband gebracht met longkanker. Cr(VI) wordt na ingestie of inhalatie gemakkelijk geabsorbeerd en diffundeert vlot doorheen de celmembraan, in tegenstelling tot Cr(III). Intracellulair wordt Cr(VI) gereduceerd tot Cr(III) onder vrijzetting van een aantal reactieve intermediairen. Cr(III) en Cr(VI) worden relatief snel geëxcreteerd via de urine.

Bij rokers liggen de waarden hoger dan bij niet-rokers.